Смерть рыцаря Ланцелота

Баллада

За круглый стол однажды сел
        Седой король Артур.
Певец о славе предков пел,
        Но старца взор был хмур.

Из всех сидевших за столом,
        Кто трону был оплот,
Прекрасней всех других лицом
        Был рыцарь Ланцелот.

Король Артур, подняв бокал,
        Сказал: «Пусть пьет со мной,
Кто на меня не умышлял,
        Невинен предо мной!»

И пили все до дна, до дна,
        Все пили в свой черед;
Не выпил хмельного вина
        Лишь рыцарь Ланцелот.

Король Артур был стар и сед,
        Но в гневе задрожал,
И вот поднялся сэр Мардред
        И рыцарю сказал:

«Ты, Ланцелот, не захотел
        Исполнить долг святой.
Когда ты честен или смел,
        Иди на бой со мной!»

И встали все из-за стола,
        Молчал король Артур;
Его брада была бела,
        Но взор угрюм и хмур.

Оруженосцы подвели
        Двух пламенных коней,
И все далеко отошли,
        Чтоб бой кипел вольней.

Вот скачет яростный Мардред,
        Его копье свистит,
Но Ланцелот, дитя побед,
        Поймал его на щит.

Копье пускает Ланцелот,
        Но, чарами храним,
Мардред склоняется, и вот
        Оно летит над ним.

Хватают рыцари мечи
        И рубятся сплеча.
Как искры от ночной свечи, —
        Так искры от меча.

«Моргану помни и бледней!» —
        Взывает так Мардред.
«Ни в чем не грешен перед ней!» —
        Так Ланцелот в ответ.

Но тут Джиневру вспомнил он,
        И взор застлался мглой,
И в то ж мгновенье, поражен,
        Упал вниз головой.

Рыдали рыцари кругом,
        Кто трона был оплот:
Прекрасней всех других лицом
        Был рыцарь Ланцелот.

И лишь один из всех вокруг
        Стоял угрюм и хмур:
Джиневры царственный супруг,
        Седой король Артур.

<1913>