Уилфред Оуэн

Уилфред Эдвард Солтер Оуэн родился 18 марта 1893 года в доме Плас-Уилмот близ Озуэстри в графстве Шропшир. Он был старшим из четверых детей Томаса Оуэна и Сьюзен, урождённой Шоу. После смерти деда семья жила в Бирхенхеде, Шрусбери и снова в Бирхенхеде, где отец служил начальником железнодорожной станции Вудсайд. Учился Оуэн в Бирхенхедском институте и в технической школе Шрусбери. Поэтическое призвание, по его собственному признанию, открылось около 1904 года во время каникул в Чешире. Он вырос в англиканской семье евангелического толка и в юности был искренне верующим; ранними влияниями были Библия и поэты-романтики, особенно Вордсворт и Китс.

Два последних учебных года Оуэн был учеником-учителем в школе Уайл-Коп в Шрусбери. В 1911 году он сдал вступительный экзамен в Лондонский университет, но без отличия, необходимого для стипендии, а оплатить учёбу семья не могла. С сентября 1911 по февраль 1913 года он жил в доме викария в Данстене около Рединга, помогая в приходе в обмен на жильё и занятия для подготовки к экзаменам; в это время посещал занятия в университетском колледже Рединга по ботанике, а затем по древнеанглийскому. Приходская жизнь привела его к разочарованию в церкви, которая, по его впечатлению, не помогала нуждающимся.

С 1913 года Оуэн преподавал английский и французский в школе Берлица в Бордо, а затем в частной семье. Там он познакомился с французским поэтом Лораном Тайадом, с которым позднее переписывался по-французски. Когда началась война, он не спешил в армию и даже думал о службе во французских войсках, но в итоге вернулся в Англию. 21 октября 1915 года Оуэн вступил в Артиллерийско-стрелковый полк (Artists Rifles), семь месяцев проходил подготовку, а 4 июня 1916 года получил чин второго лейтенанта в Манчестерском полку. Поначалу он презирал подчинённых и в письме к матери назвал свою роту «безликими комьями», но пережитое на фронте изменило его: он упал в воронку и получил сотрясение мозга, а после взрыва миномётного снаряда несколько дней пролежал без сознания рядом с останками погибшего офицера.

Затем у Оуэна диагностировали неврастению (контузию от артобстрела), и его отправили на лечение в военный госпиталь Крейглокхарт в Эдинбурге. Там он познакомился с поэтом Зигфридом Сассуном, и эта встреча определила его судьбу. Врач Артур Брок советовал пациенту перерабатывать пережитое, в том числе повторяющиеся во сне картины, в стихи. Сассун, уже известный антивоенными стихами, показал, что поэзия может быть прямой и жёсткой, а его правка и поддержка стали решающими для зрелого Оуэна. В госпитале Оуэн редактировал журнал «Гидра» и преподавал в школе Тайнкасл в бедном районе Эдинбурга. В ноябре 1917 года его выписали и признали годным к лёгкой службе. Зиму он провёл в Скарборо, а в марте 1918 года был направлен в Рипон; здесь он написал или переработал ряд стихотворений, в том числе «Futility» и «Strange Meeting».

В июле 1918 года он вернулся к активной службе, хотя мог остаться дома: он считал своим долгом добавить свой голос к голосу Сассуна, чтобы правда о войне не умолкла. Сассун был против и не знал о его решении, пока Оуэн не оказался во Франции. В конце августа Оуэн вернулся на передовую. 1 октября 1918 года он вёл подразделения 2-го батальона Манчестерского полка при штурме немецких укреплений у деревни Жонкур и был награждён Военным крестом за храбрость и умелое командование; награждение объявили лишь в феврале 1919 года. 4 ноября 1918 года Оуэн погиб при форсировании канала Самбра - Уаза, ровно за неделю до подписания перемирия. Мать получила телеграмму в День перемирия, когда в Шрусбери звонили церковные колокола. Поэт похоронен на коммунальном кладбище в Орсе на севере Франции.

При жизни Оуэн почти не печатался: известно лишь о нескольких опубликованных стихах, включая тексты в госпитальной «Гидре» и в журнале «Нейшн». Сборник «Стихотворения» вышел в 1920 году под редакцией Сассуна, расширенное издание Эдмунда Бландена в 1931 году закрепило его славу, а интерес к нему вновь вспыхнул в 1960-х годах. В предисловии, написанном незадолго до гибели, Оуэн заявил, что его предмет - война и сострадание к ней, а поэзия заключается в этом сострадании. Он ввёл в английскую поэзию на широкую ногу созвучие согласных (паррифму), заменяя точную рифму, а простой разговорный язык противопоставил высокопарности. К самым известным его стихам относятся «Dulce et Decorum est», «Anthem for Doomed Youth», «Futility», «Parable of the Old Men and the Young» и «Strange Meeting». Фрагменты его стихов использовал Бенджамин Бриттен в «Военном реквиеме».

Тексты Оуэна, умершего в 1918 году, давно перешли в общественное достояние; в библиотеке «Лиры» публикуются оригинальные стихи на английском языке по изданию 1920 года.