Роберт Льюис Стивенсон

Роберт Льюис Бэлфур Стивенсон родился 13 ноября 1850 года в Эдинбурге в семье Томаса Стивенсона, потомственного инженера, строителя маяков. В детстве он перенёс круп, а затем страдал тяжёлым бронхо-лёгочным заболеванием: большинство биографов говорят о туберкулёзе. В восемнадцать лет он отказался от имени Бэлфур, девичьей фамилии матери. Среднее образование Стивенсон получил в Эдинбургской академии, а затем учился в Эдинбургском университете, сначала на инженера. В 1871 году он получил серебряную медаль Шотландского общества за работу о новом типе проблескового огня для маяков, но вскоре перешёл на юридический факультет, который окончил в 1875 году.

Первая публикация Стивенсона вышла в 1866 году: очерк о Пентландском восстании 1666 года был издан тиражом в сто экземпляров на деньги отца. В 1873 году появился очерк «Дорога». Несмотря на болезнь, он много путешествовал. В 1876 году вместе с другом Уильямом Симпсоном он проплыл на байдарках по рекам и каналам Бельгии и Франции. В Барбизоне он познакомился с Фрэнсис (Фанни) Осборн, американкой, старше его на десять лет, приехавшей с детьми. Вернувшись в Эдинбург, он выпустил книгу очерков «Путешествие вглубь страны» (1878), а в 1879 году - «Путешествие с ослом в Севеннах».

В августе 1879 года он получил письмо от Фанни из Калифорнии и отправился туда. Приехав в Сан-Франциско, он не застал её и поехал в Монтерей, а 19 мая 1880 года обвенчался с Фанни, которая к тому времени развелась с первым мужем. Летом они с её детьми отплыли из Нью-Йорка в Ливерпуль; на корабле Стивенсон писал очерки, составившие книгу «Эмигрант-любитель».

Роман «Остров сокровищ» родился в 1881 году, когда пасынок Ллойд Осборн рисовал, а Стивенсон нарисовал карту придуманного острова. Роман печатался с октября 1881 года в детском журнале «Янг Фолкс» под псевдонимом «капитан Джордж Норт» и вышел отдельной книгой в ноябре 1883 года. Он принёс писателю мировую славу и стал образцом классического приключенческого романа. Затем появились «Чёрная стрела» (книгой в 1888 году), «Принц Отто», а в январе 1886 года - «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда». В 1886 году вышел роман «Похищенный», в 1889 году - «Владетель Баллантрэ». Вместе с Ллойдом Осборном Стивенсон написал романы «Несусветный багаж» (1889), «Потерпевшие кораблекрушение» (1892) и «Отлив» (1894).

Стивенсон долго не относился серьёзно к своим стихам и не предлагал их издателям. Вернувшись из Америки, он сочинил около полусотни стихотворений о воспоминаниях детства, составил сборник «Свистульки» и напечатал несколько экземпляров для друзей. Через несколько лет, когда он сильно болел, он переработал сборник и выпустил в 1885 году под названием «A Child’s Garden of Verses» («Детский цветник стихов»), ставший классикой английской поэзии для детей. В 1887 году вышел второй поэтический сборник «Подлесок» («Underwoods»), название которого он позаимствовал у Бена Джонсона. «Мои стихи не лес, а подлесок», - пояснял автор. Именно в «Подлеске» напечатан «Реквием» («Requiem»), «Под широким звёздным небом...».

В 1888 году Стивенсон с семьёй отправился в путешествие по южным морям. С 1890 года он жил на островах Самоа, на острове Уполу, в собственном двухэтажном деревянном доме в деревне Вайлима. Он участвовал в местной политической жизни, что отразилось в книге «Заметка к истории: восемь лет волнений на Самоа». Здесь написаны сборник «Вечерние беседы на острове» (1893), роман «Катриона» (продолжение «Похищенного», 1893), «Сент-Ив» и неоконченный «Уир Гермистон» (1896), который автор считал своей лучшей работой.

Стивенсон умер 3 декабря 1894 года на Уполу от кровоизлияния в мозг. Весь день он писал «Уира Гермистона», вечером принёс к ужину бутылку бургундского и внезапно схватился за голову. Самоанцы, называвшие его Тузиталой, то есть «рассказчиком», подняли его тело, покрытое британским флагом, на вершину горы Веа и похоронили там. На надгробии выбиты строки из его «Реквиема».

Произведения Стивенсона, умершего в 1894 году, находятся в общественном достоянии; в «Лире» публикуются оригинальные стихи на английском языке из «A Child’s Garden of Verses» и «Underwoods».