Иван Никитин

Иван Саввич Никитин родился 21 сентября (3 октября) 1824 года в Воронеже, в семье торговца. Учился в духовном училище и семинарии, но курса не кончил: отца разорили, и сыну пришлось стать хозяином постоялого двора. Лавка, извозчики, ночёвки мужиков и городская бедность стали его университетом. Стихи писал смолоду; первая известность пришла в середине 1850-х, когда воронежского самоучку заметили столичные журналы. Сборник 1856 года закрепил имя, поэма «Кулак» показала, что он умеет не только пейзаж, но и характер.

Никитин писал о поле, дороге, бурлаке и ночлеге без усадебной декорации. «Утро», «Зимняя ночь в деревне», «Встреча зимы» держатся на точном пейзаже; «Русь» — на широком патриотическом дыхании; «Бурлак» — на чужой усталости, увиденной в упор. Критика ставила его рядом с Кольцовым, но голос у него свой: меньше песни, больше взгляда человека, который сам стоял за прилавком. Он открыл в Воронеже книжный магазин и читальню, пытаясь сделать город грамотнее собственной молодости.

Чахотка оборвала работу рано: последние годы он уже плохо выходил из дома и правил стихи почти шёпотом. Умер 16 (28) октября 1861 года в Воронеже. Похоронен на Ново-Митрофановском кладбище. Короткая жизнь не дала большого собрания, но несколько стихотворений вошли в общую память русской школы — не как украшение народной темы, а как речь человека из того же быта, о котором он писал. Воронеж до сих пор читает его как своего поэта, а не как столичный образец; «Утро» и «Русь» вошли в хрестоматии раньше полного собрания.