Иван Елагин

Иван Перфильевич Елагин (1725-1793) - русский поэт, переводчик, историк и государственный деятель. Его литературные занятия начались в середине XVIII века, в кругу Александра Сумарокова. Позднее Елагин возглавлял придворные театры, участвовал в культурной жизни царствования Екатерины II и работал над историческими сочинениями. Его имя связано также с русским масонством, в котором он видел путь нравственного и религиозного совершенствования человека.

Елагин родился в Петербурге в дворянской семье. В 1743 году окончил Сухопутный кадетский корпус и начал военную службу. Кадетское образование знакомило воспитанников не только с военным делом, но и с языками, литературой, европейским театром. В молодости Елагин изучал французский и немецкий языки, читал европейских авторов и пробовал писать стихи. Его ранние произведения распространялись в рукописных списках: для литературной жизни того времени это было обычным способом обращения текста, не менее важным, чем печать.

В 1750-х годах он сблизился с Сумароковым и выступил на его стороне в спорах о поэзии. Наиболее известным стихотворным произведением Елагина стала «Эпистола г. Елагина к г. Сумарокову», написанная в 1753 году. Обращение к старшему литератору постепенно превращается в сатиру на щегольство, пустые разговоры и преклонение перед внешним блеском. Рассуждение о рифмах и трудностях сочинения соединяется с наблюдениями над светскими привычками. Эпистола вызвала ответные произведения и вошла в историю полемики между литературными школами середины столетия.

Такое стихотворное письмо было рассчитано на современников, узнававших намёки, характерные типы и участников спора. Елагин использовал авторитет античных и французских образцов, но предметом его сатиры становились русские общественные нравы. Здесь заметна двойная задача классицистической поэзии: следовать признанным литературным правилам и выступать с нравственной оценкой своего времени. Его ранние стихи показывают, как литературная полемика выходила за пределы вопросов стихосложения.

Служебная судьба Елагина была связана с двором будущей Екатерины II. В 1758 году он оказался под следствием по делу канцлера Алексея Бестужева-Рюмина и был отправлен в ссылку. После вступления Екатерины на престол в 1762 году вернулся к государственной деятельности. Он работал в придворных учреждениях, занимался прошениями и административными поручениями, позднее стал сенатором и обер-гофмейстером. Придворное положение давало ему возможность влиять на культурные учреждения, но связывало его деятельность с потребностями и решениями монархии.

В 1766 году Елагин возглавил управление придворными театрами и музыкой; на этом посту оставался до 1779 года. При нём развивалось театральное хозяйство, работали русские и иностранные труппы, расширялись возможности подготовки актёров. В его окружение входили драматурги Василий Лукин и Денис Фонвизин. Театральные занятия продолжали ранний интерес к европейской словесности, но теперь требовали организационных решений: подбора исполнителей, устройства репертуара и обеспечения постановок. Елагину принадлежит комедия «Русский француз», направленная против галломании.

Он занимался переводами и участвовал в коллективной литературной работе придворного круга. В частности, переводил части «Велизария» Жана-Франсуа Мармонтеля. Его отношения с писателями менялись: ранний союз с Сумароковым не исключал позднейших разногласий. Такая история помогает понять, почему литературные объединения XVIII века нельзя представлять постоянными и однородными. Личные связи, театральные интересы и государственная служба влияли на них не меньше, чем эстетические убеждения.

С начала 1770-х годов Елагин стал одним из руководителей русского масонского движения. Возглавляемые им ложи стремились к религиозно-нравственному воспитанию и самопознанию. Он изучал исторические и духовные сочинения, составлял переводы и рассуждения, пытаясь связать разрозненные учения в последовательную систему. Эти занятия составили отдельную часть его наследия. Их следует рассматривать в контексте поисков образованного общества XVIII века, не смешивая с его ранней сатирической поэзией.

В поздние годы Елагин работал над «Опытом повествования о России», обращаясь к старым историческим трудам и письменным источникам. Часть этого сочинения вышла уже после его смерти. Он умер в Петербурге в 1793 году. Принадлежавший ему остров сохранил название Елагина острова. В истории русской культуры Елагин остаётся человеком нескольких областей деятельности: участником стихотворной полемики, переводчиком, театральным администратором и историком.