Алексей Константинович Толстой

Алексей Константинович Толстой родился 24 августа (5 сентября) 1817 года в Петербурге. Отец — граф Константин Толстой, мать — Анна Перовская; детство прошло у дяди Алексея Перовского, писателя Антония Погорельского, в имении Красный Рог. Там мальчик слышал малороссийскую речь, охоту и сказку. Товарищем детских игр был будущий Александр II. Служил при дворе, был в дипломатической поездке, участвовал в охотах наследника. Служба давала близость к власти — и желание от неё отойти: в 1861 году он вышел в отставку, чтобы писать.

Лирика Толстого держится на романсе и балладе. «Средь шумного бала», «Колокольчики мои», «То было раннею весной» пелись раньше, чем разбирались в учебнике. Рядом стояли поэма «Иоанн Дамаскин», исторические баллады, драматическая трилогия «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Фёдор Иоаннович», «Царь Борис» и роман «Князь Серебряный». Вместе с братьями Жемчужниковыми он создал Козьму Пруткова — казённый здравый смысл, доведённый до абсурда. Это не отмена серьёзного стиха, а его оборотная сторона. С Львом Толстым и Алексеем Николаевичем Толстым его не следует смешивать.

Последние годы жил в Красном Роге, болел астмой и всё же писал баллады и письма друзьям. Умер 28 сентября (10 октября) 1875 года там же. Похоронен у Успенской церкви. Его место в русской поэзии — не школа и не партия, а голос, в котором охота, история и любовь говорят одним дворянским языком XIX века. Романсы на его стихи, особенно «Средь шумного бала» Чайковского, пережили и двор, и усадьбу, и школьную программу.